Рак ротоглотки - достаточно частое заболевание, в большинстве случаев связанное с курением и употреблением алкоголя (как и большинство опухолей головы и шеи). В типичных случаях заболевание возникает у людей 60 лет и старше. В последнее время увеличивается количество больных более молодого возраста, что связывают с инфекцией, вызванной вирусом папилломы человека определенных типов. Течение этой разновидности заболевания характеризуется своеобразным течением и более благоприятным прогнозом. С анатомической точки зрения ротоглотку подразделяют на корень языка (его задняя треть), боковую стенку (небные миндалины), заднюю стенку и мягкое небо. Локализация опухоли в разных отделах ротоглотки обуславливает особенности течения и лечения заболевания. Начальные симптомы заболевания достаточно неопределенны (небольшие боли, чувство инородного тела). Эта скрытость начальных стадий заболевания определяет то обстоятельство, что в большинстве случаев пациенты поступают с достаточно большими опухолями. При дальнейшем росте опухоли болевой синдром становится более упорным, боль может "отдавать" в ухо, может появиться опухоль на шее, что вызывается ростом метастатически измененного лимфатического узла. Последнее явление наблюдается у двух третей пациентов.